SIL 是为工厂安全(Plant Safety)而引入的一个“功能安全”等级的概念。设备的“功能安全”(SIL认证)旨在预防和处理由于控制系统或仪表的故障,或人员的误操作而引起的风险。这些风险包括对人员健康的伤害,对环境的污染,及对仪表的破坏等。为了达到“功能安全”的要求,必须控制随机故障的发生,消除和控制系统故障的发生;而且当某个故障发生时,整个系统必须处于安全环境下,或转入安全状态(safe state)
以前,“功能安全”主要通过用户的“使用经验总结”(proven-in-use)来实现。即用户通过对设备长时间的应用,总结出可能发生故障的间隔并因此确定维护间隔,防止故障发生。这种“功能安全”的实现方法有很多弊端,用户需要花费很多精力和时间,并使用正确的方法论来进行“使用经验总结”;而且如果设备的软件更新或者功能扩展,则需要重新进行“使用经验总结”。